Bărbatul era domnul Radu Ionescu.
Și, mai important, omul care îi pregătise mamei actele după moartea tatălui meu.
Cu un an înainte, îl întâlnise la o discuție despre succesiune și petrecuse aproape o oră întrebându-l ce se întâmplă cu bunurile unei persoane dacă aceasta moare fără testament.
— Bună seara, Laura, spuse el calm.
Laura își lăsă geanta lângă scaun.
Fratele meu, Mihai, se uită nedumerit de la ea la mine.
— Puțin, răspunse avocatul.
Am pus mâncarea pe masă și m-am așezat.
Mama era lângă mine. Îi spusesem doar că vreau să rezolvăm situația cu banii. Nu-i explicasem tot planul pentru că știam că m-ar fi rugat să renunț.
— Înainte să mâncăm, am spus, avem o problemă de familie de rezolvat.
— Serios? Ai adus avocat la cină pentru cinci mii de dolari?
— Nu. Pentru 5.000 de dolari ai mamei.
— Nu, Laura. Tocmai asta nu înțelegi.
— Lasă, dragă. Nu vreau ceartă.
Știa că mama avea să spună asta.
Probabil se bazase pe bunătatea ei încă din prima zi.
— Vedeți? spuse ea. Mama nici măcar nu face o problemă din asta.
Atunci domnul Ionescu și-a deschis mapa.
— Doamnă, aveți cumva mesajele în care i-ați cerut doamnei Elena banii?
„Am nevoie urgent de 5.000.”
„Îți promit că încep să ți-i dau înapoi luna viitoare.”
„Te rog să nu-i spui lui Mihai. Mi-e rușine.”
Domnul Ionescu pusese mesajele în ordine, împreună cu extrasul bancar care demonstra transferul.
Mihai le citea acum pentru prima dată.
Cu fiecare mesaj, expresia lui devenea mai întunecată.
— Mi-ai spus că reparația mașinii a fost plătită din bonusul tău, spuse el.
Laura își încrucișă brațele.
— Pentru că știam că o să reacționezi exact așa.
— Ai luat toate economiile mamei fără să-mi spui?
— Atunci de ce nu le-ai dat înapoi?
Laura se întoarse spre mine.
— Pentru că n-am avut de unde!
Am citit câteva lucruri pe care ea însăși le postase public în ultimele luni.
Un weekend la un hotel de lux.
Două perechi de pantofi care costaseră împreună aproape cât pensia mamei pe câteva luni.
— Astea de unde au fost plătite?
— Corect. La fel cum nu este treaba ta să decizi dacă o femeie de 70 de ani „merită” să-și păstreze propriile economii.
Atunci am spus motivul pentru care pornise totul.
— Frigiderul mamei s-a stricat.
Mihai s-a întors imediat spre ea.
— Mamă, de ce nu m-ai sunat?
— Nu voiam să vă deranjez.
— Și n-ai bani pentru altul pentru că Laura îi are?
Mihai se ridică de la masă.
— Laura, vreau să-i dai banii înapoi.
— Și de unde vrei să scot eu acum cinci mii?
— Nu știu. Din aceeași parte din care ai scos bani pentru geanta pe care o ai lângă scaun.
— Nu-mi vinzi tu lucrurile!
— N-am spus asta. Am spus că îți plătești datoria.
— Tocmai de aceea sunt aici. Nu este nevoie să se certe nimeni. Putem redacta chiar în această seară o recunoaștere a datoriei și un calendar de rambursare.
— Atunci doamna Elena poate decide dacă dorește să încerce recuperarea banilor prin mijloace legale, folosind transferul și conversațiile ca probe.
Camera deveni complet tăcută.
Mama ridică încet privirea.
Pentru prima dată în seara aceea, vocea ei nu mai era timidă.
— Eu ți-am dat banii pentru că mi-ai spus că îi vei returna.
Dar pentru Laura, cred că acele șase cuvinte au durut mai tare decât tot ce spusesem eu.
S-a stabilit o primă plată consistentă, urmată de rate lunare până la achitarea integrală.
Dar surpriza cea mai mare a venit după cină.
În dimineața următoare, el a dus-o pe mama la magazin și i-a cumpărat unul nou din banii lui.
Laura a fost nevoită să-și vândă geanta de designer și câteva lucruri pe care le cumpărase în ultimele luni pentru a acoperi prima parte din datorie.
În mai puțin de cinci luni, mama și-a recuperat toți banii.
Dar ceva mai important s-a schimbat.
Mama a încetat să mai împrumute bani fără acte.
Mihai a început să-i verifice mai des frigiderul, facturile și lucrurile de care avea nevoie — nu contul bancar.
Nu a mai cerut niciodată bani de la mama.
Câteva luni mai târziu, eram din nou în bucătăria mamei când a deschis frigiderul nou și a scos două felii de tort.
— Știi, mi-a spus zâmbind, mi-a părut rău că ai făcut atâta scandal atunci.
Mi-a pus farfuria în față.
Apoi a deschis sertarul de lângă masă și mi-a arătat un dosar.
Am început amândouă să râdem.
Pentru că, până la urmă, Laura avusese dreptate într-o singură privință.
Muncise o viață întreagă.
Și tocmai de aceea nimeni altcineva nu avea dreptul să decidă ce merita să facă cu banii ei.