Povestire fictivă. Personajele și întâmplările sunt inventate. Imagine realizată cu AI.
La casa supermarketului, Otilia și-a verificat soldul și a pus înapoi o cutie de cafea. Era însărcinată în cinci luni, își pierduse un contract de muncă și încerca să ajungă cu banii până luni. Tocmai număra produsele din coș când a auzit râsul lui Damian, fostul ei logodnic.
El era cu noua parteneră, într-o haină care costa cât cumpărăturile ei pe câteva luni. A scos o bancnotă de o sută de lei și a fluturat-o lângă coș. „Ia, poate acum îți ajunge. Vezi unde ajungi când te crezi prea bună pentru mine?” Otilia a rămas cu mâna pe mâner, în timp ce femeia de lângă el își acoperea un zâmbet.
Nu avea cum să le explice, acolo, tot anul din urmă. După despărțire încercase să-și refacă viața și îl cunoscuse pe Ștefan, un om care o tratase cu o grijă ce o făcuse, la început, suspicioasă. Nu-i ceruse să-i plătească datoriile și nu-i povestise încă despre contractul pierdut. El știa doar că se întâlnesc la magazin înainte de programarea pentru apartament.
Când Ștefan a ajuns lângă ea, Damian încă ținea bancnota întinsă. Noul venit i-a pus Otiliei brațul pe umăr și l-a privit pe fostul logodnic. „Banii aceia nu îți cumpără dreptul să vorbești astfel”, a spus. Damian a vrut să râdă din nou, apoi l-a recunoscut.
Ștefan conducea firma cu care Damian negocia de luni întregi un contract. Nu era un mafiot și nu venise cu oameni care să amenințe pe cineva. Era bărbatul căruia Damian îi prezentase, la o întâlnire, o fotografie veche cu Otilia, pretinzând că ea îl părăsise pentru bani. Acum povestea pe care o vânduse nu mai încăpea între cei trei.
Ștefan nu a promis să-l ruineze și nici nu a transformat magazinul într-o demonstrație de putere. I-a cerut să-și retragă mâna, apoi a întrebat-o pe Otilia dacă dorește să plece. Ea a spus că vrea să termine cumpărăturile. Casiera a reluat scanarea, iar Damian s-a dat înapoi fără să mai știe unde să pună bancnota.
În mașină, Otilia i-a spus adevărul despre serviciu. Se temuse că va părea interesată și că, odată acceptat ajutorul, nu va mai putea hotărî singură. Ștefan a ascultat-o și au făcut un plan pentru următoarele săptămâni, în care ea își păstra accesul la bani, actele și toate deciziile despre viața sa.
Mai târziu, când s-au întors la acel magazin, Otilia a cumpărat și cafeaua pe care o lăsase atunci. Nu mai ținea minte exact ce spusese noua parteneră a lui Damian. Își amintea însă că, într-o zi în care cineva încercase s-o facă mică în fața tuturor, altcineva îi ceruse mai întâi părerea.