Până și organizarea nunții devenise un chin.
Veronica controla tot — locația, florile, meniul, chiar și rochia miresei.
„Crede-mă, dragă”, spunea mereu. „Știu eu ce se potrivește familiei noastre.”
Singurul lucru la care Andreea nu a renunțat a fost lista invitaților.
A insistat să vină părinții și fratele ei, Mihai, chiar dacă Veronica era convinsă că îi vor face familia de râs.
Părinții ei erau oameni simpli și muncitori, care o crescuseră cu bunătate și respect. În jurul familiei bogate a lui Alexandru, abia vorbeau.
Mihai era diferit.
Era singurul om de acolo care îi știa adevăratul trecut.
În noaptea dinaintea nunții, a tras-o deoparte.
„Andreea, ești sigură? Oamenii ăștia nu te merită. N-au nici cea mai mică idee cine ești cu adevărat… sau ce ai făcut pentru țara asta.”
„Asta și vreau”, a șoptit ea. „Nu mai vreau să fiu persoana aia. Vreau doar să fiu Andreea. O mecanică îndrăgostită.”
Dar Mihai părea încă îngrijorat.
„M-am interesat de compania lui Alexandru. Are dușmani puternici. Oameni periculoși. Cred că există șansa ca trecutul tău să te ajungă din urmă.”
Ea a încercat să ignore totul.
După tot ce supraviețuise, singurul lucru pe care îl voia era liniștea.
Credea sincer că acea viață rămăsese în urmă.
Dimineața nunții a venit senină și perfectă.
S-a trezit în casa de oaspeți a vilei Marinescu, cu soarele intrând prin perdele. Pentru o clipă, a uitat de tensiuni și răutate și s-a simțit pur și simplu fericită.
Astăzi urma să se căsătorească cu bărbatul pe care îl iubea.
Mama ei a ajutat-o să îmbrace rochia de mireasă — o rochie albă superbă, despre care până și Veronica recunoscuse cu greu că îi venea perfect.
Simplă. Elegantă. Exact stilul Andreei.
Lacrimile i-au umplut ochii mamei ei în timp ce îi încheia nasturii de la spate.
„Arăți ca o prințesă, iubita mea. Tatăl tău și cu mine suntem atât de mândri de tine.”
Andreea a zâmbit și și-a îmbrățișat mama strâns.
Pentru câteva secunde, totul părea normal. Cald. Așa cum visase.
Din curte se auzeau lăutarii cântând încet, invitații râdeau, iar mesele erau pline cu sarmale, friptură și sticle de vin scump. Oamenii făceau poze lângă aranjamentele uriașe cu flori, iar Veronica se plimba printre invitați ca o regină care își inspecta palatul.
Andreea a observat însă ceva ciudat.
Mihai stătea lângă poartă și privea atent strada.
Prea atent.
Când ochii lor s-au întâlnit, el i-a făcut discret semn să stea calmă.
Atunci a simțit acel fior rece pe șira spinării.
Același pe care îl simțise cu ani în urmă.
Cu puțin înainte de ceremonie, Alexandru a venit să o vadă.
Purta un costum negru elegant și zâmbea ca un copil.
„Nu-mi vine să cred că te căsătorești cu mine”, a spus el râzând.
Ea i-a atins obrazul.
„Nici mie.”
Pentru o clipă, a vrut să-i spună adevărul.
Tot adevărul.
Dar era prea târziu.
Muzica s-a schimbat.
Ceremonia începuse.
Andreea a pășit spre altar cu tatăl ei de braț. Toți invitații s-au ridicat. Chiar și Veronica părea impresionată.
Alexandru nu-și putea lua ochii de la ea.
Preotul abia începuse să vorbească atunci când s-a auzit primul zgomot.
Un scârțâit violent de roți.
Apoi țipete.
Poarta vilei s-a deschis brusc și trei SUV-uri negre au intrat în curte în viteză.
Invitații au început să se agite.
Din mașini au coborât bărbați mascați și înarmați.
Unul dintre ei a tras în aer.
Panică totală.
Femeile au început să țipe. Oamenii s-au aruncat sub mese. Veronica aproape a leșinat.
Alexandru a încercat instinctiv să o protejeze pe Andreea.
Dar ea deja nu mai era mireasa speriată de acum câteva secunde.
Privirea ei se schimbase complet.
Rece.
Calculată.
Periculoasă.
„Toată lumea jos!” a urlat unul dintre atacatori. „Unde e Alexandru Marinescu?!”
Andreea l-a împins imediat pe Alexandru în spatele altarului.
„Stai jos și nu mișca.”
El a rămas blocat.
Tonul ei nu mai era deloc al femeii blânde pe care o cunoștea.
Atacatorii s-au apropiat rapid.
Unul dintre ei a ridicat arma spre Alexandru.
Și atunci s-a întâmplat.
Andreea a prins un cuțit de pe masa cu aperitive și l-a aruncat dintr-o singură mișcare.
Cuțitul s-a înfipt direct în mâna bărbatului.
Arma i-a căzut instant.
Toată lumea a rămas împietrită.
Dar ea nu s-a oprit.
S-a mișcat atât de repede încât nimeni aproape nu a înțeles ce vede.
L-a lovit pe al doilea atacator cu cotul în gât, i-a răsucit brațul și i-a luat pistolul. Al treilea a încercat să tragă, dar Andreea deja îl doborâse la pământ.
În mai puțin de două minute, cei trei bărbați erau întinși pe jos.
Invitații priveau îngroziți.
Veronica tremura.
Bianca plângea.
Iar Alexandru se uita la viitoarea lui soție ca la o străină.
Poliția a sosit câteva minute mai târziu, împreună cu niște mașini negre fără însemne.
Din una dintre ele a coborât un bărbat în uniformă militară.
În momentul în care a văzut-o pe Andreea, a dus mâna la frunte.
„Doamnă maior.”
Toți au încremenit.
Alexandru a clipit confuz.
„Maior?”
Bărbatul a privit spre el.
„Soția dumneavoastră a făcut parte din una dintre cele mai secrete unități speciale ale armatei române. A salvat oameni din zone de război, a participat la operațiuni antiteroriste și a primit decorații despre care nici presa n-a aflat vreodată.”
Liniște totală.
Veronica părea că nu mai poate respira.
Mihai și-a plecat capul încet.
Andreea închise ochii o secundă.
Exact asta încercase să lase în urmă.
„De ce n-ai spus nimic?” a întrebat Alexandru încet.
Ea l-a privit direct.
„Pentru că eram obosită. Obosită de arme. De moarte. De frică. Am vrut o viață simplă. Un atelier. Oameni normali. Pe tine.”
El s-a apropiat încet de ea.
„Și credeai că te-aș fi iubit mai puțin?”
Lacrimile i-au umplut ochii pentru prima dată în acea zi.
Veronica s-a apropiat și ea, încă șocată.
„Andreea… eu… îmi pare rău.”
Andreea a zâmbit slab.
„Nu pentru ce am fost trebuia să mă respectați. Ci pentru cine sunt.”
Nimeni nu a mai spus nimic.
După câteva minute, muzica a pornit din nou.
Invitații s-au ridicat încet.
Preotul, încă palid la față, și-a dres glasul.
„Continuăm?”
Alexandru a luat-o de mână.
„Mai mult ca oricând.”
Iar de data asta, când Andreea a spus „da”, toată lumea a înțeles în sfârșit cine era femeia pe care o judecaseră atât de ușor.
Nu o profitoare.
Nu o simplă mecanică.
Ci o femeie puternică, care renunțase la glorie și pericol pentru o viață liniștită și pentru iubire