Am ieșit pe holul spitalului fără să spun nimic.
—Cine e? —a întrebat Emma în șoaptă.
Am ridicat mâna ușor.
—Du-te lângă Grația. Stai cu ea.
Fetița a dat din cap și a fugit înapoi în salon.
Am dus telefonul la ureche din nou.
—Nu știu despre cine vorbești —am spus calm.
Omul a râs scurt.
—Ba știi foarte bine. Ai luat ceva ce e al meu.
Mi s-a strâns stomacul.
—Ea nu e un obiect.
—Pentru mine e mai mult decât atât —a spus el rece—. Și o vreau înapoi.
Am strâns telefonul mai tare.
—Ascultă-mă bine. Dacă te apropii de ea—
—O să ce? —m-a întrerupt— O să te joci de-a eroul?
Am tăcut o secundă.
—Nu —am spus încet—. O să fac ce trebuie.
A închis.
Am rămas acolo, pe hol, privind în gol.
Nu eram genul de om care caută probleme.
Dar nici genul care fuge de ele.
M-am întors în salon.
Grația stătea rezemată de pernă, cu Noe la piept. Emma era lângă ea, cu ochii mari, atentă la fiecare mișcare a copilului.
Grația m-a privit imediat.
—Era el, nu?
Am dat din cap.
Fața i s-a albit.
—Știe unde sunt…
M-am apropiat și am tras un scaun lângă pat.
—Nu știe exact. Încă.
—O să vină după mine —a spus încet.
—O să vină după noi —am corectat-o.
Emma s-a uitat speriată.
—Tată…
Am pus mâna pe umărul ei.
—Hei. Nimeni nu vă atinge. Cât sunt eu aici, nu se întâmplă nimic.
Nu știam dacă e adevărat.
Dar trebuia să fie.
În zilele următoare, nu am mai dormit aproape deloc. La fermă, am verificat fiecare lacăt, fiecare poartă. Am montat o lumină nouă în curte. Am ținut câinele liber noaptea.
Vecinul meu, nea Ilie, a venit într-o dimineață.
—Ce-i cu tine, măi Marcu? Pari că aștepți războiul.
L-am privit direct.
—Poate că vine.
A dat din cap încet.
—Spune dacă ai nevoie de ajutor.
Și a plecat fără întrebări.
Într-o noapte, câinele a început să latre.
Nu lătrat obișnuit.
Avertizare.
M-am ridicat din pat în secunda următoare.
Grația a apărut în ușă, ținând copilul.
—E el? —a șoptit.
Am pus degetul la buze.
Am ieșit pe verandă.
Și l-am văzut.
O mașină neagră, oprită la poartă.
Motorul pornit.
Farurile stinse.
Am simțit cum îmi bate inima în piept.
Am mers încet până la poartă.
Ușa mașinii s-a deschis.
Un bărbat a coborât.
Înalt. Calm. Sigur pe el.
—Ți-am spus că o găsesc —a zis.
M-am oprit la câțiva pași.
—Nu pleacă nicăieri.
A zâmbit rece.
—Nu e alegerea ta.
—Ba da —am spus—. Atâta timp cât e sub acoperișul meu.
A făcut un pas înainte.
Câinele a mârâit.
În casă, am auzit-o pe Emma.
—Tată!
Am simțit cum ceva se schimbă în mine.
Nu mai era doar despre mine.
Era despre ele.
Despre casa asta.
Despre liniștea pe care abia o regăsisem.
Am făcut și eu un pas înainte.
—Pleacă —am spus.
Bărbatul s-a oprit.
M-a privit lung.
Apoi a zâmbit din nou… dar altfel.
—Nu azi —a spus—. Dar mă întorc.
S-a urcat în mașină și a plecat.
Am rămas acolo, în noapte, cu pumnii strânși.
Știam că nu s-a terminat.
Dar mai știam ceva.
Nu mai eram singur.
Și nici ele.
Iar de data asta, nu aveam de gând să pierd nimic.