Dan i-a spus soției că balul era o obligație de serviciu și că ar fi fost plictisitor pentru ea. Mara l-a privit alegându-și papionul și nu a insistat. În ultimul an, aproape orice eveniment devenise prea complicat ca să meargă împreună. Cu o oră înainte de petrecere, ea a primit însă un mesaj de la organizatoare.
Invitația fusese trimisă pentru amândoi. Dan venise cu secretara lui, o femeie adultă pe care o prezenta drept colega indispensabilă. Mara nu știa dacă între ei exista mai mult decât munca și nu avea de gând să inventeze acuzații. Știa doar că fusese mințită în privința propriei invitații.
A îmbrăcat rochia albastră cumpărată pentru o aniversare amânată și a mers la eveniment. Nu și-a făcut apariția ca să provoace o ceartă. Organizatoarea o aștepta deoarece Mara contribuise, prin atelierul ei, la decorurile pentru licitația caritabilă din acea seară.
Când a coborât scara de marmură, Dan a ridicat privirea și a rămas cu paharul în aer. Secretara s-a desprins de brațul lui. Nu știa că soției i se spusese să rămână acasă și nu voia să fie folosită într-o minciună de familie. Pentru câteva clipe, nimeni nu a vorbit.
Mara a salutat-o politicos și i-a cerut soțului să discute pe terasă. L-a întrebat de ce îi era mai comod să o ascundă decât să-i spună ce se întâmplă între ei. Dan a invocat imaginea, clienții și faptul că ea nu se ocupa de afacerile lui. Niciuna dintre explicații nu răspundea întrebării.
Femeia a rămas la licitație, la masa celor care lucraseră pentru eveniment. Nu i-a cerut gazdei să-l facă de rușine și nu a transformat scena într-o pedeapsă pentru secretară. Când a plecat, i-a spus lui Dan că acasă îi așteaptă o discuție serioasă despre onestitate, nu despre rochii.
În zilele următoare, Mara a refuzat să se mulțumească cu un buchet și cu promisiunea unei cine. Au decis să ceară ajutor pentru relația lor, fără garanția unui final comod. Fotografia de pe scară a rămas pentru ea dovada unui singur lucru: nu avea nevoie de permisiunea soțului ca să-și ocupe locul în propria viață.
Povestire fictivă. Personajele și întâmplările sunt inventate. Imagine realizată cu AI.