Un țipăt a rupt liniștea din casa familiei Levytsky atât de brusc, încât până și paznicul din curte a tresărit.
Apoi s-a auzit un zgomot surd.
Când oamenii au alergat în hol, tânăra soție a milionarului zăcea pe marmura rece la baza scărilor. Brațul îi era răsucit nenatural, părul împrăștiat pe podea, iar rochia subțire de mătase îi alunecase de pe umăr.
Deasupra ei, pe a doua treaptă, stătea menajera Maria.
Femeia bătrână strângea balustrada atât de tare încât degetele îi deveniseră albe.
— Doamne… — a șoptit o servitoare. — A căzut…
— Nu, — a spus brusc Irina, fiica mai mare a proprietarului. — A fost împinsă.
Toți s-au uitat la Maria.
Lucra în casa aceea de peste douăzeci de ani. Știa fiecare cameră, fiecare cheie, fiecare obicei al stăpânului.
Și acum stătea în tăcere.
— Maria, ce s-a întâmplat? — a întrebat rece Oleksii Levytsky, când a intrat în grabă în hol câteva minute mai târziu.
Menajera și-a ridicat încet privirea spre el.
— Doamna Karina… a căzut.
— Tu ai împins-o? — a întrebat Irina brusc.
Și tăcerea aceea a fost suficientă.
— Le-am văzut pe amândouă pe scări, — a spus servitoarea. — Vorbeau.
— Și se certau, — a adăugat șoferul.
— Spuneam de mult că o urăște pe Karina, — a spus Irina rece.
Ambulanța a venit repede. Karina a fost dusă la spital.
Maria a fost așezată la masa din bucătărie.
— Erați lângă ea când a căzut? — a întrebat investigatorul.
Maria și-a ridicat ochii.
— Dar recunoașteți că între voi exista un conflict?
Se uita la masă de parcă nu vedea nimic în jur.
Iar Maria știa că acum totul depindea de un singur lucru — dacă cineva o va crede.
Pentru că adevărul suna ciudat.
Totul începuse cu câteva zile înainte.
Maria intrase întâmplător în grădina de iarnă. Ușa era întredeschisă.
Și a auzit vocea Karinei.
— Nu-ți face griji, el nu bănuiește nimic.
Karina vorbea la telefon.
— Încă puțin și rezolv problema… da, va semna tot ce trebuie. Apoi vom putea pleca liniștiți.
Câteva secunde de liniște.
— Menajera? E doar o umbră bătrână în casa asta.
Maria a închis ușa în liniște.
Mult timp nu a putut crede ce auzise.
Dar a doua zi a văzut ceva care a confirmat totul.
Karina se săruta cu tânărul avocat al companiei în garaj.
Maria stătea în spatele unei coloane și privea.
Și în aceeași clipă privirile lor s-au întâlnit.
În ochii femeii tinere nu era frică.
Și în aceeași seară Karina a vorbit ea însăși cu Maria pe scări.
— Lucrați de mult aici, Maria?
— Înseamnă că îl cunoașteți foarte bine pe soțul meu.
Karina s-a apropiat încet.
— Atunci ar trebui să știți un lucru. Oamenii uneori cad.
— Că uneori e foarte util când cineva este prin apropiere.
Și exact în acel moment ea a făcut brusc un pas înapoi.
Pur și simplu a lăsat balustrada și s-a aruncat singură în jos.
Maria nici măcar nu a apucat să o prindă.
Corpul s-a rostogolit pe scări.
La spital, Karina și-a revenit după o oră.
Poliția a primit declarația.
Maria a fost acuzată oficial de tentativă.
Dar investigatorul era atent.
— Spuneți că v-a împins, — i-a spus el Karinei. — Dar pe balustradă nu există urme de luptă.
— Pur și simplu m-a împins brusc.
— Interesant, — a spus investigatorul. — Pentru că pe înregistrarea video de la cameră se vede altceva.
În salon s-a făcut liniște.
Karina și-a ridicat brusc capul.
— Camera din hol. Am verificat-o.
Pe ecranul laptopului a apărut filmarea.
Karina — pe treapta de sus.
Apoi Karina a făcut singură un pas înapoi.
S-a împins singură de pe balustradă.
Investigatorul a clătinat calm din cap.
Era înregistrarea din garaj.
— Dacă scăpăm de menajeră, nimeni nu ne va mai sta în cale.
Karina nu a mai spus nimic.
După două săptămâni a fost acuzată de depunere de declarații false și de încercarea de a înscena o crimă.
Avocatul a fost concediat din companie.
Divorțul de Oleksii s-a făcut rapid și fără scandaluri.
Ea a primit doar ceea ce era prevăzut în contractul prenupțial.
În casă s-a făcut din nou liniște.
În acea dimineață, Oleksii a intrat în bucătărie.
Maria punea ceainicul pe foc.
— Ați fi putut spune adevărul de la început, — a spus el încet.
— Doamna Karina conta foarte mult pe faptul că voi tăcea.
— Pentru că oamenii rareori cred o menajeră bătrână împotriva unei soții tinere.
Oleksii a tăcut câteva secunde.