Femeia se sprijini de tocul ușii.
Când mi-a spus numele, mi s-au înmuiat genunchii.
Ochii i se umplură de lacrimi.
— Bineînțeles că te cunosc.
Acum nu mai exista nicio îndoială.
Femeia pe care o cunoscusem cu aproape treizeci de ani în urmă.
Femeia despre care Mihai îmi spusese că murise.
Dar Margareta nu fusese iubita lui.
Fusese sora lui vitregă .
Când eu și Mihai aveam puțin peste treizeci de ani, Margareta apăruse pentru scurt timp în viața noastră.
Tatăl lui Mihai avusese o relație înainte să se căsătorească cu mama lui, iar din acea relație se născuse Margareta.
Familia ținuse totul ascuns.
Mihai aflase de existența ei abia după moartea tatălui său.
Îmi amintesc că o întâlnisem de două ori.
Mihai îmi spusese că Margareta murise într-un accident de mașină în străinătate.
Nu avusesem niciun motiv să mă îndoiesc de el.
— Intră, spuse Margareta.
— Mai întâi vreau adevărul.
— Mihai m-a făcut să-i promit că nu te voi contacta niciodată.
— Pentru că ceea ce s-a întâmplat nu începe cu el.
— Începe cu tatăl vostru.
Și atunci mi-am dat seama că spusese exact ceea ce auzisem.
Pe masa din sufragerie se afla o cutie veche de lemn.
Înăuntru erau fotografii, scrisori și un certificat de naștere îngălbenit.
— Mama mea se numea Ana Ionescu , spuse ea. Tatăl meu biologic era Victor Marinescu .
Am simțit că încăperea se micșorează în jurul meu.
Victor Marinescu fusese tatăl meu.
Margareta scoase o fotografie.
Cu mult înainte ca tata să o cunoască pe mama.
Nu puteam termina propoziția.
Margareta o făcu pentru mine.
M-am ridicat atât de repede încât scaunul aproape că se răsturnă.
Margareta începu să plângă.
— De douăzeci și șapte de ani.
Exact de când începuseră plățile.
Adevărul ieși la suprafață încet.
Cu douăzeci și șapte de ani înainte, Margareta îl contactase pe Mihai.
După moartea mamei ei găsise scrisorile lui Victor și aflase cine fusese tatăl ei.
Îl căutase pe Victor, dar el murise deja.
Voia doar să mă cunoască.
Dar înainte să ajungă la mine, vorbise cu Mihai.
— Pentru că mi-a fost frică, răspunse ea. Aveai trei copii mici. Mama ta era încă în viață. Nu știam dacă apariția mea avea să distrugă familia.
Apoi descoperise altceva.
Știuse dintotdeauna că tata avusese un copil înainte să o cunoască.
Și îl pusese pe Mihai să-i promită că nu-mi va spune.
— Mama mea i-a cerut asta?
— Era bolnavă atunci. Îi era teamă că vei afla că și ea participase la ascunderea mea.
Față de toți oamenii care hotărâseră că adevărul despre propria mea familie era prea greu pentru mine.
— Dar de ce mi-a spus că ai murit?
Margareta își șterse ochii.
— Pentru că ai început să pui întrebări.
Margareta nu avusese o viață ușoară.
După moartea mamei ei, rămăsese aproape fără bani.
Avea probleme de sănătate și nu putea lucra constant.
Mihai se simțise vinovat.
Așa că îi oferise ajutor.
Margareta refuzase inițial.
În cele din urmă acceptase ca el să-i plătească chiria.
— În fiecare lună? am întrebat.
— Timp de douăzeci și șapte de ani?
— Și nu ți s-a părut că ar trebui să-mi spui?
Margareta mă privi cu ochii umezi.
Răspunsul ei m-a dezarmat.
— I-am spus de zeci de ori lui Mihai să-ți spună. Mai ales după ce mama ta a murit.
— Spunea mereu că a trecut prea mult timp. Că acum adevărul te-ar face să te întrebi ce altceva a ascuns.
— Mai este ceva, spuse Margareta.
A mers într-o cameră și s-a întors cu un plic.
Pe el era scrisul lui Mihai.
„Pentru Elena — dacă eu nu reușesc să-i spun.”
Cu puțin înainte ca boala lui Mihai să se agraveze, venise să o vadă.
Îi spusese că avea de gând să-mi mărturisească totul.
Mihai nu încerca să se prezinte drept erou.
Asta a făcut-o și mai greu de citit.
„Elena, dacă citești asta, înseamnă că am fost laș până la capăt.”
Mihai scria că la început păstrase secretul pentru mama mea.
Mai târziu îl păstrase pentru copii.
Apoi pentru că trecuseră zece ani.
Cu fiecare an, adevărul devenise mai greu de spus.
„Am transformat o promisiune făcută unei femei speriate într-o minciună spusă soției mele timp de douăzeci și șapte de ani.”
„Nu am iubit-o pe Margareta ca pe o altă femeie. Am ajutat-o pentru că este sora ta și pentru că, dacă tu ai fi știut că există, sunt sigur că ai fi făcut mai mult pentru ea decât am făcut eu.”