Am fost aleasă ca un sacrificiu: urma să mă căsătoresc cu o cerșetoare murdară la nunta mea pentru a primi moștenirea și a prelua afacerea. Dar când ne-am oprit la altar, identitatea secretă a bărbatului în zdrențe a umbrit întreaga catedrală.
Numele meu este Clara Valderama și am douăzeci și cinci de ani. Când părinții mei au murit într-un tragic accident de mașină, mi-au lăsat moștenire o companie în valoare de miliarde. Totuși, testamentul tatălui meu stipula că trebuie să mă căsătoresc înainte de a împlini douăzeci și cinci de ani, altfel întreaga conducere a companiei urma să treacă la unchiul meu, Don Arturo.
Don Arturo își dorea cu disperare să preia compania. Întrucât controla consiliul de administrație și toate conturile mele bancare, m-a obligat să mă supun. Pentru a-mi distruge complet reputația în înalta societate și pentru a se asigura că niciun investitor nu va avea încredere în mine, a pus la cale un plan crud.
Mă vor obliga să mă căsătoresc. Dar nu cu vreun om de afaceri.
„Mâine dimineață te vei căsători cu Elias”, a anunțat Don Arturo în timpul cinei, sorbind vin scump. „E un cerșetor împuțit și murdar de la biserica din Quiapo. Când lumea va vedea că ultima moștenitoare Valderama s-a căsătorit cu o cerșetoare, cine altcineva va mai vrea să-ți încredințeze o companie de miliarde?”
„Unchiule, de ce faci asta? Nu-mi distruge viața!”
„Taci!”, a strigat el. „Dacă nu ești de acord, o să-ți omoare fratele mai mic, e la spital!”
Nu am avut de ales. Mi-am sacrificat demnitatea pentru viața fratelui meu.
A sosit ziua nunții. Toată presa, politicienii și miliardarii au fost invitați. Don Arturo a transformat ceremonia într-un spectacol pentru a mă umili public.
Când ușile enorme ale catedralei s-au deschis, am intrat îmbrăcată în frumoasa mea rochie de mireasă, dar lacrimile îmi curgeau pe obraji non-stop. Oaspeții șopteau și râdeau.
Purta un costum vechi și murdar, care arăta de parcă fusese scos dintr-un coș de gunoi. Pantofii îi erau acoperiți de praf, părul îi era ciufulit, iar murdăria îi picura din barbă. Corpul său mirosea a străzi și a sărăcie.
„Dumnezeule… ăsta e chiar mirele?” a șoptit una dintre femeile elegante din primul rând.
Râsetele au răsunat în toată catedrala.
Don Arturo stătea în prima bancă și zâmbea larg, încântat de triumful său.
Pe măsură ce mă apropiam de altar, nu mi-am putut stăpâni lacrimile. M-am uitat la cerșetorul care stătea în fața mea.
Dar când privirile noastre s-au întâlnit, am observat ceva ciudat.
Ochii lui… nu erau ochii unui om frânți de viață.
Și ardeau cu un foc ciudat.
Ceremonia a început. Preotul a început să vorbească, dar oaspeții din spatele bisericii au continuat să râdă.
„Dacă cineva se opune acestei căsătorii, să vorbească acum sau să tacă pentru totdeauna”, a spus preotul.
O voce profundă și calmă a răsunat în toată catedrala.
Dar nu a venit de la niciunul dintre invitați.
Venia de la cerșetorul care stătea în fața mea.
„Hei, cerșetorule! Ce faci?! Ți-am plătit zece mii ca să stai acolo și să taci!”
Dar cerșetorul nu a răspuns.
Încet, a început să-și îndrepte costumul vechi.
Apoi și-a scos peruca murdară de pe cap.
Și când, în sfârșit, și-a dezvăluit adevărata față, țipete de uimire au răsunat în toată biserica.
Presa a început să-și folosească camerele de filmat.
Cei mai bogați oameni din țară l-au privit șocați.
Pentru că bărbatul care stătea în fața mea nu era un cerșetor.
„AA-tu…?!” a bâlbâit Don Arturo.
Era Leandro Imperial — misteriosul miliardar și director executiv al Imperial Conglomerate, cea mai mare companie din Europa… și cel mai mare rival în afaceri al lui Don Arturo.
„Domnule Imperial?! C-ce faceți aici?! De ce sunteți îmbrăcat ca un cerșetor?!” a strigat Don Arturo, leoarcă de transpirație.
Leandro l-a privit cu ochi înghețați.
„Am aflat că ani de zile ai furat bani de la Valderama ca să-ți plătești datoriile către corporația mea.
A scos un mic stick USB din buzunar.