Doamna Elena a făcut un pas înapoi, simțind cum i se îndoaie genunchii. Inima îi bătea atât de tare încât credea că toți cei din cartier o pot auzi. Gândurile i se învârteau în cap. „Sânge… pene… Doamne, Maica Domnului…”
„Matei…” a șoptit ea încet.
A mai făcut un pas, apoi încă unul. Abia atunci a observat că nimeni nu se mișca în pat. Nici Matei, nici Sofia. Doar cearșafuri pătate și pene împrăștiate.
Cu mâinile tremurânde, s-a dus la marginea patului și a tras ușor cearșaful în sus.
„Mamă…” a venit o voce somnoroasă.
Doamna Elena a strigat.
Sofia s-a ridicat brusc, cu părul ciufulit și ochii umflați de somn. Matei s-a rostogolit pe o parte, mormăind ceva de neînțeles.
„Ce s-a întâmplat, soacră? Ce s-a întâmplat?”, a întrebat fata speriată.
Doamna Elena s-a uitat la ea ca și cum ar fi fost o fantomă.
„Sânge… pene…” a bâlbâit ea. „Ce-ai făcut aici?!”
Sofia s-a uitat în jur, apoi a oftat adânc. A zâmbit timid, aproape jenată.
„O, Doamne… asta.”
Matei s-a ridicat și el, frecându-și ochii.
„Mamă, nu-i așa că asta crezi tu că e?”
„Și despre ce e vorba?!” a izbucnit doamna Elena. „Pare a fi o crimă!”
Sofia s-a acoperit cu o pătură și a spus încet:
„E un obicei în satul meu… de la bunica mea. Pentru noroc.”
„Mult noroc?!” a strigat doamna Elena. „Cu sânge?!”
Matei s-a dat jos din pat și a ridicat o pungă de pe jos. A scos un pui… unul viu. „Mamă, nu-ți face griji. Nu am omorât pe nimeni. Am cumpărat un pui de la piață.”
„Și sângele?”
Sofia a înghițit în sec.
„Mi-am tăiat degetul în bucătărie aseară. A fost un detaliu minor. Dar bunica spunea că dacă ar curge puțin sânge în prima noapte a nunții și puiul ar adormi lângă pat, căsnicia ar fi puternică. Penele… au căzut din pernă. Am rupt-o din greșeală.”
Tăcere.
Doamna Elena s-a așezat pe scaun. Simțea cum i se scurge puterea. Toată furia o părăsea, înlocuită de o epuizare profundă.
„M-ai băgat în mormânt…”, a mormăit ea.
Sofia s-a dat jos din pat și s-a apropiat de ea. A luat-o cu grijă de mână.
„Iartă-mă, maică Elena. Nu am vrut să te sperii. Așa îi spunem noi… Am vrut doar să fie bine.”
Doamna Elena s-a uitat atent la ea pentru prima dată. Nu mai vedea o fată obraznică, ci o tânără speriată care venise într-o casă străină, încercând să-și găsească locul.
„Fericirea pentru noi vine din muncă, nu din găini în pat”, a spus ea încet.
Sofia a zâmbit.
„Cobor imediat să te ajut.”
În mai puțin de o oră, Sofia era jos, spălând vase, măturând curtea și aducând apă rece din fântână. Nu s-a plâns, nu s-a uitat urât la ea. Doamna Elena a privit-o din prag, fără să spună nimic.
La prânz, Sofia a scos din cuptor o tavă caldă de prăjitură, coaptă după rețeta mamei sale.
„Pentru tine”, a spus ea.
Doamna Elena a încercat-o. A fost mișcată până la lacrimi.
În seara aceea, când casa era din nou curată și liniștită, doamna Elena și-a pus mâna pe umărul Sofiei.
„Stai aici. Este loc pentru amândoi în casa asta.”
Sofia a zâmbit. Și doamna Elena și-a dat seama în sfârșit că fiul ei făcuse alegerea corectă.